對於樹木的認識，除了從老師傅的話裡聽他們說樹木的故事，另一教會我們樹木的人，便是研習樹木的學者。從實驗室走到郊野樹林，為香港原生樹尋找樹苗，又走進政府機制，為植樹計劃獻策，到現在回到校園執起教鞭，生涯離不開樹木，這位研習森林生態學的博士有許多的故事分享。
侯智恒博士是生態學者和環保人士，亦是上水河上鄉的原居民，自小在圍村長大，讀村校，愛爬樹，爬過如龍眼、番石榴等樹；夏天在樹蔭下歇涼，冬天撿柴燒火⋯⋯這現代城市人難以想像的童年故事，便是他小時候與自然陪伴的獨特經歷。侯博士笑說：「大多從事環境工作的人，他的童年總是缺不了樹。」的確如此，在機緣巧合下，侯博士先後到世界自然基金會及嘉道理農場工作，研究以原生樹木恢復香港的原始生態，並為香港樹培苗，自踏入環境工作的領域，至今便是二十多年。
從採種到培苗 種下數萬原生樹
早在50、60年代，政府為了防止水土流失，廣種如相思樹的外來樹種，卻帶來不利於本地生態發展等弊端。當時不但缺乏原生樹苗，相關資料也不足，侯博士表示在研究階段，只能自行摸索，研究土壤條件及種植模式等等。除了不斷進行實驗，亦按照樹木結果的時間，每兩個禮拜就到山上去，一邊行山一邊收集種子，並記錄不同的採種路線以建立資料庫。採種後，再於文獻翻查資料，按發芽需要、培苗要求等進行工作，並到山上進行試種，再持續觀察樹苗的成長情況。侯博士多年來已種下至少四萬樹苗，包括一百種的原生樹種，培苗的成功率逾9成，正正以自身經驗實現種植原生樹的可能性。
與自然為伍，也漸對自然環境心存敬意，不過侯博士指出，對於外來物種卻會持有戒心，因為深知這將會對生態造成影響。他表示，一般人若只看表徵，便會忽略了潛在的問題，例如誤以為樹木高大，就不應該移除。可是侯博士解釋，人們應該嚴守生態原則，種植本地樹種，更能提高生物多樣性，亦保存本地的生態價值；當老年的樹木步入生命的最後階段，亦需要為它們考慮應否適時更替。
為修復香港生態 出一分力的改變
「傳統的學者們在實驗室，每天埋首研究結果，可是這卻未必能改變世界。」從侯博士的話裡不難感受到他的熱誠，他從實驗室走入群眾，及後加入非牟利環境團體，將學術成果轉化為行動，到後來成為政府要員，以聲音影響制度，不斷為修復香港生態的宏願出一分力。侯博士坦然，「要做微小的事，就像一顆螺絲釘。」他回憶，相比起待在實驗室或辦公室內，到野外環境工作開心更多，能跑山、看樹、看動物，如碰到從未見過的花開，撞見甲蟲的交配，從欣賞的角度，以謙遜的心處於自然中，自然重新發現大自然所帶來的驚喜。
大自然充滿靈性，「我無法想像沒有大自然的生活」，侯博士肯定地說。在大自然裡奔走多年，他現在重回校園，於香港大學任教生態教育，將知識傳授下去，繼續在另一片土壤，為愛惜自然的下一代種下種子。